特尔戈维什泰附近，有一片宽阔的猎场，同时也是荒无人烟的禁地，这里是弗拉德大公最钟爱的地方。
猎场中央是一片茂密的森林，因为贴近山脉，地形略显崎岖。
这里森林茂密，野兽繁多，不仅是狩猎的绝佳场所，也是弗拉德训练手下亲卫骑兵的军事基地。
瓦拉几亚地形相当复杂，多山地，森林，沼泽。
弗拉德通过对手下的亲卫骑兵们进行严格的训练，使他们能够做到在复杂的地形中进退自如，灵活机动。
在此基础上，他在军中大力推广游击战术，要求每名骑兵都必须熟练掌握骑射本领。
骑兵们从而具备了快速出击，迅速撤离的能力。
他们能在短时间内找到敌人的薄弱环节并对其发起攻击，然后迅速消失在山林或者旷野中。
他以库曼人和蒙古人作为标杆，力图打造出了一支胜过匈牙利骑兵和奥斯曼骑兵的骑兵军队。
为此，他时常召集亲卫们到特尔戈维什泰附近的猎场进行围猎活动，一方面是为了满足自己的爱好，另一方面则是为了加强军队的实力。
他从成为大公开始，便一直在招募马术了得的瓦拉几亚牧民添加他的亲卫队。
曾经，他落难流亡匈牙利接受亚诺什庇护时，身边只有寥寥几骑随他浪迹天涯。
如今，他掌握着一支超过两千人的精锐骑兵部队，这支部队是他亲手组建，训练出来的虎狼之师。
他们曾跟随他扫荡过多瑙河对岸的特尔诺沃，向奥斯曼人复仇。
他们也曾随他镇守久尔久要塞，使奥斯曼人顿兵坚城之下。
他们还随他参加过瓦尔纳的十字军，阵斩了穆罕默德二世的左膀右臂马哈茂德帕夏。
大公亲卫队的每个战士都骑骏马，持强弓，腰挎弯刀，来去如风。
弗拉德甚至敢自豪地拍着胸膛对人说：“如果在瓦拉几亚作战，无论是素檀的耶尼切里，还是皇帝的近卫军团，都不是瓦拉几亚骑兵的对手。”
他这话虽然有几分夸大其词的意味，但也有些道理。
这天，才从保加利亚回来不久的弗拉德再次带领百馀名亲卫离开特尔戈维什泰的大公城堡，向看他阔别已久的猎场进发。
阳光通过高大的树木枝叶，洒下斑驳的光影，偶尔能听到远处传来的鸟鸣和野兽的低吼声，仿佛是大自然演奏的神秘乐章。
弗拉德一身漆黑的铠甲，骑着他精挑细选的黑色骏马，一手扯着缰绳，另一手执猎弓，全副武装的样子怎么看都象是要打一场恶战。
打猎哪有不穿铠甲，不戴头盔的？更何况弗拉德的首要目的并非狩猎玩乐，而是练兵。
在他身侧，骑兵们已经按照大公的指示开始散开，他们手中同样持弓，不过需要等收到大公的命令后方可射击。
在此之前，他们需要先充当猎犬的角色，驱马进入丛林将猎物驱赶到弗拉德附近。
弗拉德在丛林中举目四望，开始查找猎物的身影。
他已经有段时间没有打猎了，最近的手痒难耐。
前些年他还可以狩猎奥斯曼人，还有那些叛乱的贵族和农民。
这几年，不老实的家伙几乎都被他杀净了，瓦拉几亚贵族割据的局面几乎被他终结，
似乎以后的日子就只剩下和平了。
无论是匈牙利还是保加利亚，只要向那个年轻的皇帝俯首称臣，满足一下他的虚荣心，就不会有麻烦。
北边，他的表弟斯特凡与他关系极为密切，瓦拉几亚和摩尔达维亚已经完全变成了“
兄弟之国”。
这样太平的日子也没什么不好的，最近贵族们都乖乖把税交上来，再加之从那些暴民和叛乱贵族身上刮出来的钱，弗拉德的日子过得别提多惬意。
边防重镇久尔久要塞？扩建！
旧王宫库尔泰亚宫？扩建！
首都地标日落塔？扩建！
弗拉德很享受花钱的感觉。
他奋斗多年终于制服了这些无法无天的贵族，重建了大公的权威。
有钱给他花，这钱也该他花！
只是这样的平静之下似乎透着一抹无法言说的诡异，弗拉德心中总有一种不详的预感。
他轻轻摇头，驱散了脑海中那些不切实际的猜想。
他手中可牢牢掌握着瓦拉几亚数千兵马，一部分是驻扎在久尔久要塞的边军，另一部分就是驻扎在首都特尔戈维什泰的亲卫部队。
而贵族们早已被他用法令约束，解散了绝大多数私兵。
整个瓦拉几亚，除了他以外最强大的贵族也只有不超过一百名私兵，而且受到严格的监视。
起码在明面上，那些贵族们不敢养更多的军队，更没有能力与他这个实力强大的大公抗衡。
而且，他背后可还站着皇帝呢，现在有谁敢站出来挑战皇帝的权威？
弗拉德不再多想，将精力全部集中在眼前的狩猎上。
东边的树丛里传来动静，那是他手下骑兵的哨声，提醒他猎物接近。
果不其然，一头牡鹿从白桦林间隙跃出，油亮的鬃毛沾着晨露，分叉的鹿角象两簇燃烧的荆棘。
弗拉德摒息凝神，从箭袋中抽出一根制作精良的倒刺箭，搭在弓弦上。
这是库曼人最爱用的箭，穿透力强，而且会对猎物造成巨大的伤害。
不过他们只拿这种箭射人，用来狩猎的话有些太浪费了。
弗拉德倒是没有这种顾忌，无论是折磨人还是动物，都能让他感到心情舒畅。
牡鹿调转方向试图避开眼前的猎人，然而弗拉德并不会轻易放过它。
弓弦喻鸣的刹那，锋利的箭失穿透了猎物的腹部。
那牡鹿仍然顽强地奔跑着，试图逃离猎人的视线，可是步伐已经逐渐放缓。
“陛下？”侍从牵看猎犬向弗拉德发出询问。
弗拉德一挥手，几只凶猛的猎犬立刻飞奔向逐渐逃往远处的牡鹿。
等到弗拉德策马来到猎物跟前时，这只牡鹿已经在猎犬的围攻下倒地不起，等待着死亡的降临。
紧紧跟随着弗拉德的侍从和骑兵立刻发出欢呼声，为他们大公精湛的箭术而欢呼。
弗拉德露出一抹微笑，仅仅一只猎物可满足不了他，真正愉快的狩猎才刚刚开始。
猎场里的一切看起来都是那么平静，然而，一场惊心动魄的阴谋正在悄然蕴酿。