暮春的阳光洒在莱茵河畔的土地上，遍地盛开的鲜花仍无法掩盖眼前景象的衰败与苍凉。
一支近百人的队伍以极快的速度涌入前方的村庄。
尽管队伍中有二十几位披甲战士和一些轻装骑兵提供保护，领头的慕尼黑伯爵西吉斯蒙德仍感到忧虑，听说这段路上有众多拦路打劫的盗匪。
他们进入村庄，入眼的景象令人心情沉重。
残垣断壁间，焦黑的木梁斜插在瓦砾堆里，风卷着灰末掠过死寂的街巷。
鸦群盘旋在上空，查找可供它们啄食的东西。
曾经的村落，如今只剩下冒烟的土坯和鸣咽的风。
西吉斯蒙德找了块干净的石头坐下，面色阴沉，眼前的场景让他感到非常不适。
而在他身旁，一袭黑色长袍的年轻神父正手握小十字架，开始为地上的累累白骨祷告。
那是他的弟弟阿尔布雷希特，他在很早以前就前往意大利留学，并进入当地的教会发展。
听说他很可能在米兰公国的帕维亚混到一个主教的职位，将来还能回帕绍来做个大主教，前途可谓一片光明。
不过，在他俩的长兄约翰病逝后，阿尔布雷希特选择放弃了在米兰的神职，返回慕尼黑打算辅佐兄长。
正因如此，西吉斯蒙德才会带着他一同前往沃尔姆斯接受皇帝的召见。
现在，他们刚刚领着队伍离开海德堡不久，再往前不远就能到曼海姆。
也就是说，他们脚下的土地是普法尔茨绝对的内核领土。
可令人意外的是，不仅海德堡遭遇洗劫残破不堪，就连周围的村庄和城镇也没能幸免美因茨大主教和皇帝的军队围困海德堡一年，差点在这片人口绸密的肥沃土地上制造出无人区。
“这简直就是地狱，”慕尼黑伯爵不安地打量着周围的景象，“我不希望这样可怕的景象出现在巴伐利亚。”
慕尼黑已经几十年没有经历过战争了，就连波及甚广的胡斯战争也没有影响到慕尼黑与奥地利这种一直在打仗，但本土没有受到侵扰的情况不同，近几十年慕尼黑几乎没有参与任何争端和战争。
而且，每一位慕尼黑的统治者都坚信这种和平将会一直延续下去。
阿尔布雷希特听到兄长的话，深表认同地点头说道：“战争是最不理智的行为，无论胜败都只会为人们带来灾难。
但是很多时候我们不得不接受挑战，除非，有强者为我们提供庇护。”
西吉斯蒙德哪能听不出弟弟拐弯抹角在说什么，他皱眉问道：“你是在担心路德维希那个老狐狸？”
阿尔布雷希特摇头说道：“路德维希虽强，但兰茨胡特要是想武力统一巴伐利亚，皇帝陛下绝不会袖手旁观。
反而是皇帝，如果他想染指巴伐利亚，又有谁能阻止他呢？
这新奇的角度让西吉斯蒙德微微一惬，有些不太确定地说道：“帝国诸候？诸候们一定不会一”
“看看你周围，兄长，看看我们堂亲的遭遇，”阿尔布雷希特指着脚下的焦土，“这可都是诸候们干的。”
“我们需要皇帝的庇护和友谊！”
“所以你想劝我买下那个位子？”
“这是最好的时机，错过了绝不会再有第二次，”阿尔布雷希特的情绪变得激动起来，“皇帝想将选帝侯的位子交给我们，没有人会反对，没有人敢反对！
我猜那位年轻的皇帝是想借此机会试探一下诸候们对他有多恭顺。
选帝侯有那样多的特权，只要我们能够拿下那个席位，将来绝对受益无穷。
而且，成为选帝侯之后，维特尔斯巴赫家族就该由我们说了算。”
西吉斯蒙德有些心动，可是一想到那个价钱，就有些肉疼：“可是十五万弗罗林，这是不是太贵了？”
“兄长，相信我，将来我们获得的回报绝对比这多得多，”阿尔布雷希特趁热打铁，
继续劝说道，“而且你也不是付不起。
我听说你正打算扩建布鲁腾堡，还要在那里修建两座教堂？”
“建设领地同样很重要！”
“但买下选帝侯的席位显然更加重要。”
西吉斯蒙德闻言沉思片刻，起身拍了拍身上的尘土，郑重地说道：“你说的对，我们得接受这笔交易。
走吧，这该死的鬼地方简直一刻也待不下去。”
“恩！”阿尔布雷希特高兴地跟上兄长的脚步。
兄弟俩跨上骏马，招呼随行的侍从和护卫们继续赶路。
两天后，这支队伍抵达了封闭城门的沃尔姆斯，
慕尼黑伯爵的队伍是来的最晚的一批，在此之前，几乎所有受邀的诸候都亲自抵达了沃尔姆斯。
有一个例外，勃兰登堡选侯排特烈二世拒绝出席这次集会，理由是身体抱恙。
他只派了一位使者到沃尔姆斯。
对皇帝召开的集会敷衍到这个地步，古往今来也没见过几位。
不过，排特烈二世的使者交给拉斯洛一封信件，在信中这位选帝侯诚恳地向他表达了歉意，拉斯洛也就没再追究。
那位勃兰登堡选侯自从白月光波兰公主雅德维加死后就罹患抑郁症，现在他的病症似乎日渐加重，说不定哪天就精神崩溃了呢。
在慕尼黑伯爵到来之前，会议已经进行过一轮，普法尔茨宫伯菲利普的监护权也被正式授予给他最小的叔叔斯蒂芬。
普法尔茨的贵族们对于领主能够回归本国表示热烈欢迎但是紧接着的下一个议题就让普法尔茨的人们如坠冰窟一一皇帝打算剥夺普法尔茨的选侯席位，将其授予真正有资格的人。
听说在第一轮会议上，关于这个议题吵得很凶，总体上来讲皇帝是占据优势的。
听到这个消息，刚刚安顿下来的两兄弟都不由松了口气。
接下来，只需要等待皇帝的召见就行了。
在沃尔姆斯的另一个角落，萨克森选侯腓特烈二世与兰茨胡特伯爵路德维希九世正坐在一起交谈。
头发花白的萨克森选侯重重咳嗽几声，这可把身旁的路德维希吓得不轻。
他连忙关切地问道：“岳父大人，您的身体．．：
“一点小病而已，不是什么大事。”
选侯摆了摆手，总算把气理顺近些年他的身体状况每况愈下，时间不等人，他是真的老了。
先前召开的会议上，他发现一桌五个人居然都是新面孔。
三大宗教选侯在这短短几年内全都换了人，年轻的皇帝自不必说，还有那个不被允许上桌的普法尔茨小选侯菲利普。
七大选侯中唯有邻近的勃兰登堡选侯是与他同一个时代的老家伙，而且还缺席了。
这样的场面让腓特烈忍不住感叹世事变迁。
不过，现在不是多愁善感的时候，皇帝这次来势汹汹，试图进一步扩大他在帝国中的权势。
老选侯有心想要限制皇帝的权势，然而这一次他似乎没什么机会。
“选帝侯集会的情况如何？”
“很糟糕，”萨克森选侯发出一声沉重的叹息，“美因茨和特里尔的大主教都站在皇帝那边。
普法尔茨的那个小孩儿不被允许上桌，也没有任何发言权，他的席位现在成了皇帝的商品。
老实说，皇帝对钱的喜爱绝对超过他对皇后的爱一一他一直在用尽手段敛财，然后支撑他那支庞大到令人恐惧的军队，
听说匈牙利人前不久已经领教过那支大军的威力了，我想即便是奥斯曼人和法兰西人都不想与他对抗。”
听到老选侯的话，路德维希托着酒杯轻轻晃动杯中的美酒，凝望着窗外思考起来。
“科隆大主教还想保住他侄子的选侯之位，但这只是徒劳，皇帝心意已决，而且取得了多数支持。
勃兰登堡选侯：那个野心勃勃的家伙谁也不支持，他根本不关心这事儿。”
老选侯似乎对自己的邻居勃兰登堡选侯有很大的意见。
毕竟，勃兰登堡选侯近十几年的扩张政策已经在北德意志激起众怒，而且萨克森与勃兰登堡之间的边境摩擦从未停止。
在上一任美因茨大主教在世时，他们还能暂时搁置争议，共同对付皇帝。
现在没人牵头，两个老对手又开始互相看不顺眼，没打起来都算好了，更别说什么团结一致之类的鬼话。
“您说，皇帝是想要钱对吗？”
“是啊，他虽然有那么多银矿，那么广阔的领地，但要供养一支庞大的军队也不轻松。
钱对他很重要，如果他不希望手下的那些来自帝国各地的佣兵们掀起叛乱给他的后院点一把火的话。
我试过召回那些为他服役的萨克森人，但是没人响应，他们在领得到薪水的时候只对皇帝保持忠诚。”
“他既然要钱，为什么要去找慕尼黑的穷鬼？”路德维希不屑地说道，“我还以为他会把这个位置卖给勃良第人，勃良第公爵跟皇室现在不是亲如一家吗？
他们那么有钱，皇帝还用发愁卖不到好价格？”
老选侯闻言也被逗笑了。
“要是事情真变成那样就好了，可惜皇帝不是傻子，他现在占尽优势，不会愚蠢到与三位宗教选侯彻底决裂。
他选慕尼黑恐怕主要还是为了针对你，这个席位只要还在维特尔斯巴赫家内部转移，
这就成了你们的家事，别人也没法说什么。”
“那我也应该有资格买到这个席位才对，”路德维希的眼中闪过深切的渴望，“慕尼黑的那几个败家子能出几个钱？我可以比他们出多得多的金币！”
老选侯无奈地摇头说道：“你先前对多瑙沃特和讷德林根的野心激怒了皇帝，你们已经是敌人了。
现在，你边上还有阿尔布雷希特在盯着，这让我很为难啊。”
安斯巴赫藩侯阿尔布雷希特元帅同样是萨克森选侯的女婿。
阿尔布雷希特和路德维希这对连襟兄弟却因为立场不同而相互敌视。
老选侯曾多次调停二人之间的纷争，这才没有让法兰克尼亚地区生灵涂炭。
现在的情况就是，皇帝铁了心要限制普法尔茨-兰茨胡特同盟，将维特尔斯巴赫家族对皇室的威胁彻底消除。
而慕尼黑伯爵就是皇帝挑出来的棋子。
首先，慕尼黑与兰茨胡特的统治者虽为同族，却有面积巨大的领土争端。
两方都想消灭对方，成为巴伐利亚吃鸡大赛的最终胜利者，重新统一巴伐利亚公国。
而普法尔茨又与兰茨胡特是长久的盟友，菲利普还是路德维希的准女婿，这就意味着普法尔茨肯定会站在兰茨胡特这边。
那么，慕尼黑伯爵想要对抗兰茨胡特伯爵，唯一的办法就是依附站在自己身后的皇帝。
同时，皇帝又有一位非常忠实的拥安斯巴赫藩侯，他在兰茨胡特伯爵的北方将他死死遏制。
如果慕尼黑支系真的投向皇帝一方，还获得了选帝侯席位，那路德维希的野心现在就可以宣告终结。
“我不甘心啊，”路德维希咬牙切齿地说着，握着酒杯的手因为太过用力而微微颤动，“不就是钱吗？我有的是！
岳父大人，下一次会议上，还请您再为我说几句，我愿意向皇帝谶悔自己的罪过。
只要他能给我这个机会，哪怕是二十万弗罗林也不在话下。”
“你好吧。”萨克森选侯只能轻轻点头，女婿的请求也符合他的利益，现在只能尝试一下了。
皇帝的临时住所内，慕尼黑伯爵带着弟弟一同接受了皇帝的召见。
拉斯洛看着眼前年纪轻轻就一副中年人身材的慕尼黑伯爵，心中暗暗吐槽。
倒是站在他身后，身穿教会服饰的年轻人让他眼前一亮。
这个阿尔布雷希特，属性不错，态度也是【友善】，有招揽的价值。
“西吉斯蒙德伯爵，关于我的提议，你考虑的如何了？”
“陛下，我对您的恩赐深表感激，也很有兴趣，只不过这个价钱：：：，
拉斯洛警了他一眼，胖成这样肯定是个贪图享乐的家伙，居然不肯在正事上多花点钱没办法了，谁让慕尼黑伯爵拿到这个席位更符合他的利益呢？
“我给你优惠一万弗罗林，这是底线。”
“这：：：”西吉斯蒙德心中一喜，但还是装作一副犹尤豫豫的样子，直到皇帝露出不耐烦的神色，他才赶忙说道，“没问题，陛下。
十四万弗罗林，我会凑齐这笔钱。”
“那就把这份协议签了。”
拉斯洛一招手，马加什从书记官手中接过刚刚修改好的两份协议，摆在西吉斯蒙德跟前。
十四万枚金币，换取慕尼黑伯爵取得选帝侯席位。
西吉斯蒙德立刻在上面签下自己的名字，两份协议双方各保存一份，这场交易正式达成。
等到慕尼黑两兄弟离去后，拉斯洛长出一口气，脸上露出满意的笑容，心里开始盘算起来。
“十四万金币，这下先前平叛借的钱就能还上了，还有补充兵员，修兵甲的费用”
帝国可真是个好东西啊，偶尔还能从里面捞一笔巨款来支撑哈布斯堡自己的帝国。