“都给我打起精神，别让威尼斯人找到可乘之机！”
“是，将军！”
茨雷斯岛西岸的一处浅滩附近，近卫军指挥官埃斯特正在视察这里的近卫军营地。
作为克罗地亚近海的第二大岛，狭长的茨雷斯岛拥有极为漫长的海岸线，其上分布着众多小型港口和适合登陆的浅滩地带。
威尼斯人已经占据此地数百年，这里的居民也多半是威尼斯移民，对奥地利占领军的态度只能勉强称得上恭顺。
在确定这里的平民根本信不过以后，埃斯特率军花了不少功夫才确保奥地利对整座岛屿的控制。
在威尼斯人重新夺回海上优势之前，大部分近卫军已经退出岛屿返回大陆，只留下埃斯特统率一个步兵中队在这里加强防御。
他们要在这里待到克罗地亚和奥地利组织的驻防部队赶到为止，趁着这段时间，埃斯特发动土兵和岛上的居民在朝向海洋的一侧海岸边缘修筑许多哨塔和小型堡垒。
此前威尼斯人留下的防御和警戒设施多半都在朝向克罗地亚那一侧的海岸上，包括岛上唯一的一座城堡。
现在这座岛朝向克罗地亚的一侧不会再遭受威胁了，但是朝向海洋的一侧海岸却变得格外危险，因此必须要修建新的哨塔和营地。
士兵和被强征过来的岛民们就地取材，从岛上茂盛的森林里弄来木料，不需要太久就可以建成一个简易的了望塔。
只是埃斯特很清楚这样的设施最多也就起个心理安慰的作用。
从威尼斯到这座岛，载满士兵的运兵船只需要一天便可抵达，除非奥地利海军能够一直保持海上优势，否则威尼斯人随时都可以派出军队重新攻占这座岛屿。
不过好在皇帝并没有真的独占茨雷斯岛，为了回报弗兰科潘家族的鼎力支持，他将半个茨雷斯岛作为封地赏给了弗兰科潘家族的公爵伊万·弗兰科潘。
那位控制着克尔克岛的公爵手里有舰队也有军队，他就是这座岛最大的保障，
“将军，你看那边！”
一位士兵的惊呼打断了埃斯特的思绪，他抬头看向海上，几艘威尼斯军舰正在海上游弋，似乎在进行侦察活动。
不多时，一支庞大的舰队从南边的海上驶来，那其中有军舰也有商船。
在茨雷斯岛丢失后，威尼斯人失去了一个重要的中转站，以至于走亚得里亚海东岸航线的商船不得不进行更长距离的航行，这大大增加了遭遇私掠船的风险。
为此，威尼斯人不得不增派护航军舰，
不过这支舰队里的军舰似乎有些太多了，埃斯特很快就意识到这可能是威尼斯人从爱琴海抽调来的增援舰队。
“继续保持警剔，发现异常情况立刻派人前往茨雷斯镇进行汇报。”
“是！”
在对这处营地的负责人吩咐过后，埃斯特马不停蹄地带人赶回了茨雷斯镇。
如果不出他所料的话，接下来海军那群软蛋又要当缩头乌龟了，那么他要面临的压力就很大了趁着威尼斯人没有发起反攻的这段时间，埃斯特赶忙派出使者向皇帝和伊万·弗兰科潘通报敌情。
此时，拉斯洛正带着近卫军的大部队停驻在奥地利与克罗地亚交界处的奥地利自由市里耶卡。
这里曾经归属匈牙利王国，后来独立为自由商业城邦，在政治上依附于威尼斯共和国。
在几年前里耶卡向拉斯洛臣服，成为了奥地利一座自由市。
对于这座位于奥地利东南沿海的特殊港口，拉斯洛脑袋里有一个很不错的点子。
他打算在这里画一个圈，将这里变成奥地利的第一座自由贸易港口。
凡是与奥地利关系友好的国家都可以在这里自由地进行免关税贸易。
所有的商品既可以运往奥地利，也可以运往克罗地亚，甚至深入匈牙利王国腹地。
从前茨雷斯岛被威尼斯人占据，里耶卡作为商贸港口的上限几乎被锁死，不过现在它的价值又被凸显出来。
当然，在施行这项大胆的计划之前，拉斯洛必须确保茨雷斯岛等重要岛屿受到奥地利的完全掌控，而这大概要等到战争结束。
拉斯洛等得起，他可以跟那些威尼斯人耗上个三五年，甚至上十年。
只是不知道现在多面受敌的威尼斯人顶不顶得住。
视察完已经衰退到跟个小渔村差不多的里耶卡后，拉斯洛一回到近卫军营地就碰上了埃斯特派来的信使。
“威尼斯人的增援到了？”
“是的，陛下，我们亲眼目睹了一支庞大的威尼斯船队驶入威尼斯湾。”
拉斯洛“喷”了一声，他还挺享受让舰队在威尼斯湾骑脸威尼斯人的感觉，可惜现在不能这么千了。
奥地利舰队如今大部分都在的里雅斯特的军港保养和维修，几艘新舰船也即将下水，只有少数轻型战舰在外执行私掠任务。
如果碰上威尼斯人的舰队，他们自然会缩回军港，因此拉斯洛倒是不担心舰队的安全问题。
可是，接下来的日子里整个奥地利舰队恐怕又只能缩在军港里，就象刚刚建成时那样。
避敌锋芒当然是明智的选择，但难免让拉斯洛感到泪丧，不过现在更重要的是守住茨雷斯岛。
“我知道了，之后会有增援和物资抵达岛上，让埃斯特给我守住岛上的堡垒。
至于茨雷斯镇和周围的村庄我准许他们征集一切可用的物资，不必防守脆弱的茨雷斯镇。”
在拉斯洛看来，茨雷斯镇既没有城墙防御，当地的民众也不值得信赖，不如直接榨干其价值。
等到威尼斯人重新登岛，当地居民恐怕很快又会投入威尼斯的怀抱。
而当帝国军再次攻占茨雷斯时，他就可以任意处置那些威尼斯平民，将他们迁居内陆，甚至贩卖为奴，再从奥地利和克罗地亚查找移民者前往岛上定居。
“这是，陛下。”
信使有些惊讶，他自己作为近卫军的一员当然很清楚皇帝为近卫军制定的严格军纪。
他们的薪资比一般的土兵要高，因此大多数情况下是不被允许肆意劫掠的，相反他们还需要在劫掠中保护那些应该归属皇帝的战利品。
不过既然是皇帝的命令，他们自然乐于接受。
茨雷斯虽然规模不大，但是作为威尼斯重要的中转港口油水肯定少不了。
想到可以赚一笔外快，信使兴冲冲地回去复命了。
拉斯洛随后又派遣了一个步兵中队和几门火炮上岛，并且要求弗兰科潘家族协助防守。
他直接从弗兰科潘家族在大陆的领地上征召了一千多人的军队，还运送了大量物资上岛，使岛上的防守兵力接近三千人。
威尼斯人想要啃下这样一块硬骨头，只怕没那么容易。
在里耶卡待了两天，拉斯洛又率军返回了普拉港，他要确保整个奥地利海岸的安全，以免威尼斯人化身海盗登陆奥地利本土造成什么损失。
就在普拉港，拉斯洛见到了教宗派来的特使。
令他感到不爽的是，这特使居然是个威尼斯人。
这也不奇怪，毕竟教宗本人也是威尼斯人。
读过教宗送来的那封明显偏祖威尼斯共和国的信件后，拉斯洛的脸色也变得阴沉起来。
“教宗给我写来这样一封信件，莫非是打算为了援助威尼斯而向我宣战？”
信中的措辞是严厉的，教宗一面敦促拉斯洛赶紧兑现承诺发起海上十字军，一面又劝阻他继续与威尼斯人交战。
可笑的是教宗给出的停战理由竟然是为了捍卫共同信仰。
信仰在威尼斯人眼里能值几个钱他保罗二世这个金册贵族难道还不清楚？
“尊贵的罗马皇帝，圣座绝无此意，他只是认为您现在联合众多国家对同样信仰公教的威尼斯发动战争不利于对抗奥斯曼人的事业。”
“怎会如此呢？我的所有行动都经过了深思熟虑，一切都是为了对抗信仰的敌人。
威尼斯人曾经背叛过十字军，还为教宗舰队带来过惨重的损失，你们难道忘了吗？”
拉斯洛声色俱厉地责问道当年被威尼斯人坑了一把的事他到现在还耿耿于怀，这个仇要记一辈子的。
特使显然预料到了拉斯洛会旧事重提，颇为无奈地辩解道：“陛下，您不是已经在七年前的战争中惩罚过威尼斯了吗？
难道威尼西亚的大片领地仍然不能消解您的怒火？”
这位特使说出后半句话的时候多少有些咬牙切齿。
他的出生地特雷维索现在成了奥地利威尼西亚州的首府，在他看来奥地利人就是侵略者。
那也能叫惩戒？当初威尼斯勾结法王进攻帝国，遭遇战败付出代价是很合理的。
我的确希望借此劝诫威尼斯人不要再与奥斯曼人勾结，然而他们如今依然对我的警告置若罔闻。
威尼斯银行为奥斯曼人提供了大量的贷款，威尼斯政府还帮助奥斯曼人运送物资补给，甚至是军队。
你告诉我威尼斯人到底该不该为勾结异教徒而受到惩罚？”
这个世界充斥着正当与非正当的战争，充分或不充分的理由，但最终一切都将由统治者评判。
而通常战争的双方都声称自己是占据大义的一方。
对拉斯洛而言，道理很简单：只要战争是必要的，那么战争就是正当的。
想找理由他可以找一万条，不过威尼斯人的这几条罪状确实是证据确凿。
此前遭遇威尼斯人背刺的时候他就已经决心要毁灭威尼斯，只不过现在才开始实施而已。
正所谓攘外必先安内，家里有鬼的话，他就无法将全部力量都投入到对抗异教徒的战争中去。
因此，收拾勾结异教徒的威尼斯人怎么不算是圣战的一部分呢？
“可是我听说您和热那亚人合作，同样在为异教徒卡拉曼人提供军械和其他援助，这难道不也是勾结异教徒吗？”
面对皇帝的诡辩气急败坏的教廷特使当即口不择言地爆出了拉斯洛的秘密。
气氛顿时变得紧张起来，拉斯洛眼神不善地盯着意识到自己失言的特使。
“你错了，特使先生，这其中只牵扯到威尼斯与热那亚的贸易竞争。
奥地利只不过是将货物卖给了热那亚的商人，至于货物离开港口后去了哪里，我们又怎么干涉呢？
说到底，威尼斯人即使与异教徒做生意也是常常背信弃义，因此卡拉曼人才将港口转让给了热那亚人，我认为威尼斯人应该为如此可耻的失败感到羞愧。”
拉斯洛的神色恢复平和，当场表演了睁眼说瞎话的能力。
就算对方追问他也有理由说的，就说这是让异教徒们自相残杀的小计谋。
看看他把军械卖给卡拉曼人后不出两个月奥斯曼和卡拉曼就在战场上折损了总计超过五千名战士，可谓是效果拔群。
特使干笑两声，没有再继续追究下去，否则他害怕自己今天没法活着离开奥地利。
“那么，您向圣座承诺的一场新的十字军难道也是哄骗和敷衍吗？”
“当然不是！”拉斯洛矢口否认，“你回去禀报教宗，告诉他只要我肃清了罔顾信仰的威尼斯人，立刻就会发动十字军。”
“可是圣座希望您能够尽快光复君士坦丁堡，他会想办法劝说威尼斯共和国断绝与异教徒的往来，并且邀请他们参加下一次十字军。”
“你觉得我很好愚弄吗？”拉斯洛直接被逗笑了，“如果教宗执意相信他的母国不会背叛信仰，不妨先去问问上次和威尼斯人组成联合舰队的葡萄牙人。
如果教宗能够说动葡萄牙人添加这场圣战，我可以考虑与威尼斯人议和。”
“这：
来自威尼斯的教廷特使当然知道葡萄牙人在上一次十字军东征中经历了什么，因此脸上也有些挂不住。
不过，他还是不想放弃这最后的希望。
如果将祸水东引能够保住威尼斯，他愿意尝试一下。
“如果葡萄牙人同意添加下一次十字军，您是否真的愿意与威尼斯议和？”
“议和，那当然是一一不可能的，威尼斯人本性难改，唯有将其毁灭，我才能安心对付奥斯曼人。
特使先生，我记得你好象来自巴尔博家族吧？同一个家族的亲人啊
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“怎怎么了？”
“没什么，就是希望你回去告诉教宗，金册贵族终究不是真正的贵族。
不如让巴尔博家族到奥地利来，我可以授予巴尔博家族真正的贵族头衔。
你们在教会中拥有庞大的影响力，没必要跟着行将灭亡的威尼斯一同衰落。”
拉斯洛的话让教廷特使瞪大了眼睛，皇帝这样光明正大的拉拢一时间让他无所适从。
“我会将您的所有答复带给圣座，还是希望您能够仔细考虑一下这场战争是否值得。”
“我当然会考虑，希望教宗能够尽快给我答复，奥地利欢迎一个真正显赫的家族到来。”
拉斯洛心底偷笑着送别了教廷特使，他倒是想看看教宗到底最看重什么，家族、自己的名声、
还是说威尼斯。