1464年初，庇护二世病逝于罗马，
来自梵蒂冈的使者被派往欧陆各个重要国家，召集枢机主教们前来举行新一轮的选举。
“陛下，我们来向您辞行。”
维也纳的两位枢机，格奥尔格和贝萨里翁立于殿下，听候拉斯洛的指示。
其中，贝萨里翁已经挂上了帝国公使的名头，不过他一直在梵蒂冈陪庇护二世走过了最后一程。
随后，他亲自来到维也纳通知皇帝和维也纳枢机格奥尔格，告诉他们关于教宗病故的消息。
接下来的教宗选举需要他来主持。
所以，他马上就要带着格奥尔格前往罗马。
等到新教宗当选，他就会辞去枢机长的职务，离开罗马来到维也纳协助皇帝。
他作为东罗马流亡者最大的庇护人，在罗马利用教廷的资源供养了许多东方学者。
在经过一番深思熟虑后，他决定接受皇帝的提议，邀请那些受庇护者一同前往维也纳。
一旦他离开罗马枢机团，不再参与教廷的内核事务，教廷肯定会削减对这些流亡者的补助。
皇帝既然愿意多花点钱养这些学者，贝萨里翁自然乐意将他们带到奥地利来。
不过这都是以后的事，当务之急是眼下的教宗选举。
“贝萨里翁，关于这次的教宗选举，你作为主持者应该是最有发言权的。”
拉斯洛看向眼前慈眉善目的希腊老者，希望能从他这里了解到第一手情报。
“这次我总共邀请了二十一位枢机到梵蒂冈来参加教宗选举。
不过考虑到英格兰的内战仍在持续，也许实际到场人数会比预计少一些。”
贝萨里翁开始回想自己掌握的信息。
“奥尔西尼家族和法王很可能会支持法国籍枢机纪尧姆·埃斯图特维尔。
与他站在一起的还有另一位法国枢机阿兰·德·科蒂维。”
“是的，他是法王最忠实的傀儡。
这人不仅反对我，还反对庇护二世上台，他虽然披着枢机主教的红袍，心里想的却都是将罗马教廷从法兰西驱逐。”
拉斯洛不动声色地看了一眼贝萨里翁身旁站着的格奥尔格，发现维也纳枢机的脸上也有几分尴尬的神色。
这是一个立场问题，那就是枢机的国籍会很大程度上影响其政治和宗教立场。
尤其是在查理七世颁布《布尔日国事诏书》，阿尔布雷希特二世颁布《美因茨国事诏书》之后，枢机们更倾向于为自己的国家谋取利益，而非扩大教廷的权势。
“法国枢机选上的机会大吗？”
“不会比您支持的候选人大。”
拉斯洛点了点头，法王总共有四席枢机，他这里也有两席，再加之米兰一席，双方差距不大。
罗马的地头蛇奥尔西尼家族和科隆纳家族也已经选边站好了队。
“科隆纳家族挑选的那个，我记得叫皮埃特罗·巴尔博是吧？”
“是的，陛下，他是一位极端保守且平庸的枢机主教，最重要的是，他是个威尼斯人。
您难道真的要支持他吗？
如果这个人上台，先前所有改革的努力没准都会功亏一。”
贝萨里翁眉头紧锁，布满皱纹的脸上浮现出忧虑的神色。
拉斯洛轻叹一声，无奈地摆手说道：“我也不想选一个威尼斯人上去，可是现在已经没有更好的选择了。”
巴尔博家族是记载在威尼斯《金册》上的显赫家族，不过这个家族如今正随着威尼斯的衰弱而走向没落。
只要不象他舅舅恩仁四世那样当个老糊涂就行了。
“多吗？只是看起来很多而已。
贝萨里翁，让你去竞选教宗，你能得几票？”
希腊枢机沉默不语，除了皇帝控制的枢机，恐怕不会再有人投票给他。
“如果是格奥尔格去呢？”
结果也没什么两样。
要是连出两位德意志教宗，其他国家的日子还过不过了？
“我最开始也很反对推举一个威尼斯人上台，但是科隆纳家族的人说服了我。
他们的敌人是奥尔西尼家族，而奥尔西尼家族的盟友是我的敌人法国。
除开我手下的这些枢机，就只有皮埃特罗这么一位与法国没有直接关联，而且主张加强教宗集权的候选人。
他上台以后，由于《布尔日国事诏书》的缘故，很大可能会与法王关系恶化。
虽说他因为意大利战争的缘故同样厌恶帝国，但只要能够阻止法国人当选，这些都无关紧要。”
只要新教宗不是完全倒向法国，那这场选举就是他的胜利。
当然，他也考虑过，如果这个威尼斯教宗选出来以后反咬他一口，他会亲自到罗马去一趟，带着全副武装的大军。
有人不想体面的话，那就帮他体面好了。
想到这里，拉斯洛露出一抹笑容。
现在枢机团中法王控制的枢机与他控制的枢机维持着均衡。
只要两方都不做出妥协，那就是把枢机团的这些老头子们全部饿死也选不出新教宗。
“剩下的势力呢？”
“一个可以拉拢的对象就是阿拉贡枢机罗德里戈·波吉亚。
这个贪得无厌的混蛋很好收买，您对此应该不会陌生。”
的确不陌生，拉斯洛还记得自己用几个东方美女和一大笔钱收买罗德里戈的事。
“如果有必要的话，我会让他乖乖投票的。”
“然后就是意大利本土的十几位枢机主教了，他们中的许多都听命于意大利本土的豪强们。
佛罗伦萨和热那亚各有一位，您应该可以想办法加以控制。”
“我会派人去跟他们商量这事儿，想必他们不会拒绝我的要求。”
拉斯洛又与两位枢机讨论了一些细枝末节的事，这才亲自送他们离开维也纳远赴罗马参加教宗选举。
在庇护二世离世后的两个月内，来自大陆各处的枢机陆续赶到罗马。
新教宗的选举很快就开始了。
枢机主教们被关在封闭的教堂内，进行一轮接一轮的竞选。
整个罗马的人们都关注着这事，时不时抬头望向那宣布结果的烟肉。
很遗撼，选举的前几日，烟肉中飘出来的全部都是黑烟，
远在巴黎的路易十一，还有维也纳的拉斯洛都在焦急地等待着结果出炉。
随着时间的流逝，每日供应给枢机们的食物也在渐渐减少。
一般人都遭不了这种罪，更别说是一群上了年纪的老头子们。
这次的选举异常焦灼，居然硬生生拖到了第九天。
人们已经很久没见过如此漫长的教宗选举了。
这一天里，负责保证枢机们饮食的教廷机构只给了这群老人一人一杯水，加之一块掌心大小的面包。
就是在外面收了再多的钱，得到再多的承诺，也总有人会忍不住想要结束这一切。
上午的投票结束了，小教堂的烟卤里飘出的仍然是黑烟，
教堂不远处的一栋豪宅内，蒙费拉托侯爵威廉·巴列奥略此时正站在窗边焦急地凝望着那股黑烟。
他的兄长约翰在不久前病逝，如今他已经继承了蒙费拉托侯爵的爵位和领地。
不过他还没来得及前往维也纳勤见皇帝，就被派到罗马来观察情况。
“特使先生，坐下来喝杯酒吧，不必如此焦躁。”
在餐桌旁坐着一个两鬓斑白的老者，他语气温和地劝慰着威廉，眼神中却透着几分忧虑。
“乔万尼先生，您就一点儿也不担心吗？”
威廉之所以会这么急躁，主要是因为这次的选举拖得实在是太久了。
上次皇帝暗中操控教宗选举，最后都没有等到第九天就选出了庇护二世。
那一次是皇帝的对手们疏于防范，这回他们不会再犯下这种错误了。
庇护二世上台后，皇帝的扩张之路一帆风顺，法国和奥尔西尼家族的势力都遭受了沉重的打击。
这回他们说什么也不会允许一个亲近帝国的教宗上台。
“您应该对皇帝的势力抱有信心。”
那间教堂里还有他的一位亲戚，吉罗拉莫·科隆纳，是由庇护二世亲自提拔的枢机主教。
他会盯着那几位受到科隆纳家族控制的枢机们，以免他们在关键时刻做出什么错误的决定。
皇帝那边自不必他担心，负责主持选举的贝萨里翁枢机长现在站在皇帝那边。
只要科隆纳家族和皇帝坚定地站在同一边，就绝不会选一个法国人做教宗。
至于说为什么挑一个威尼斯人作为扶持对象，乔万尼的心里也有自己的小心思。
皇帝可以是他对付奥尔西尼家族的助力，但绝对不能让皇帝彻底掌控罗马。
奥尔西尼那群混蛋想要引狼入室，把法国人推上教宗宝座去对付皇帝，就象推举安茹家族登上那不勒斯王位一样。
乔万尼不会做出这样不智的决定。
所以他选择了皮埃特罗，这么一个既讨厌法国，又讨厌帝国的威尼斯人来做候选人。
他甚至为此放弃了支持贝萨里翁的计划。
按照以往的经验，无论是推举贝萨里翁，还是推举他自家的枢机吉罗拉莫，最后都无法决出结果。
他已经见过太多次“折中”，就比如卡利克斯特三世，抑或是庇护二世。
这一回选择皮埃特罗，同样是这个道理。
“我当然了解皇帝陛下的力量，可是万一
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威廉没有继续说下去，只是死死盯着教堂的方向。
要是真的选出来一个法国教宗，没准刚刚和平没几年的意大利又要乱起来。
如果法国大军重新杀回来，那么他的蒙费拉托必定首当其冲。
他很不希望意大利的和平被打破，更不希望法国人卷土重来。
“皇帝手里的票加之我手里的，比例已经接近参选枢机总数的一半，你就放心好了，
最后一定是我们的胜利。”
乔万尼话音刚落，威廉突然猛地回头看向他，这让他心中一紧。
“飘白烟了？”
“恩。”
威廉用力点头，脸上带着紧张又兴奋的神情。
他还是第一次见证一位教宗的诞生，只希望等会儿当众演讲的教宗不要操着一口浓厚的法国口音。
看到结果出炉，威廉和乔瓦尼反倒平静下来。
威廉离开窗边，到乔万尼对面坐下，两人就这样等待着，稍后自会有人为他们送来最终的结果。
举行教宗选举的小教堂内，枢机们围坐在一起，人人都面有菜色，显然遭受了不轻的折磨。
好在这一切都结束了，每个人的脸上都带着解脱的神情。
贝萨里翁宣读了最后的得票结果，皮埃特罗·巴尔博获得了绝大多数选票，只有两位法国枢机弃权。
“皮埃特罗，你是否接受当选为教宗？”
“我接受。”
皮埃特罗有气无力地回答道，丝毫不见当选的喜悦。
按照惯例，接下来该问他的尊号了，但是这回不太一样。
一份包含了18项条款的协议被摆在他跟前，枢机团的成员们都满含期待地看向他。
这是庇护二世在生命的最后捣鼓出的一些改革方案，主要是关于限制教宗权力，扩大枢机团分权的决议。
他们最终答应选举皮埃特罗上台，作为交换，皮埃特罗必须签署这份协议。
枢机们已经品尝过更大的权力，那是庇护二世赋予他们的，他们并不想将这些权力交还回去。
而皮埃特罗的集权理念与此有些冲突。
当然，贝萨里翁狂热的改革理念危害更大，因此被首先排除。
枢机们实际上没有太多别的选择。
总不能真选一个法国人或者奥地利人上台吧？
就连米兰、热那亚和佛罗伦萨的枢机他们都不太敢选，因为这些地方都是皇帝的势力范围。
至于西班牙人罗德里戈从一开始就被忽视了。
庇护二世曾经公开发布谕令斥责罗德里戈品行败坏，枢机们都不看好这个贪婪的家伙。
兜兜转转，还是选一个威尼斯人出来比较好。
皮埃特罗扫视一圈，他的神色格外平静，就好象枢机团不是在向他这位预备教宗发起逼宫。
他很快就在这份协议上签下了自己的大名。
见状，枢机们纷纷松了一口气。
意大利的枢机们为保住权力感到高兴，而各国的枢机则可以回去做个交代。
格奥尔格注意到皮埃特罗脸上一闪而过的阴狠，这让他感觉事情有些不对。
但是贝萨里翁并没有注意到这一点。
“你选择的名字是？”
“保罗。”
“那么你就是保罗二世。
走吧，我们该去圣彼得广场向人们宣布新教宗的当选了。”
贝萨里翁长舒一口气，最后还是法国人先松了口，这才让皮埃特罗赢得了选举。
不过他已经不在乎这些了，接下来他将辞去枢机团团长的职位，专门履行帝国公使的职责。
皮埃特罗，不，现在应该称保罗二世，他拿起桌上的那份协议，脸上带着和蔼的笑容。
“诸位，我会认真考虑你们提出的指导意见，但教宗作为基督的代理人，是不需要受到这些限制的。
希望你们可以记住这一点。”
说完，他没有理会满脸错的枢机主教们，迈着轻快的步子向外面走去。
不久后，在圣彼得广场上方的阳台上，贝萨里翁向人们宣布道：“我们有教宗了！”
在人们的欢呼声中，保罗二世出现在广场上方，对罗马的人们进行了他的首次祝福。
另一边，收到消息后，威廉立刻快马加鞭离开罗马。
他要先一步将教宗选举的结果带回去向皇帝汇报，顺带完成自己继承蒙费拉托侯爵爵位后的首次勤见。