屋外寒风凛冽，可霍夫堡宫内却温暖如春，一场盛大的欢宴正在举行。
为庆祝在意大利取得的胜利，皇宫的大厅被装点得金碧辉煌。
水晶吊灯洒下璀灿光芒，映照着墙壁上精美的挂毯，织锦在烛光下闪铄着奢华的光泽。
宾客们身着华服，陆续步入大厅。
奥地利的贵族代表们穿着华丽的天鹅绒礼服，几乎都是意大利流行的最新款式，举手投足间尽显优雅。
匈牙利的贵族们的穿衣风格就粗犷不少，即便在室内，仍有不少人披着皮草，看起来象马上要外出狩猎似的。
波西米亚，摩拉维亚和西里西亚的贵族们聚在一起讨论清剿胡斯派馀孽的话题，只有在这一点上三个地区的贵族能够达成共识。
匈牙利军事统师西拉吉，身姿挺拔，眼神中透着久经沙场的坚毅。
他与身旁同样气场不凡的特兰西瓦尼亚领主，也就是他的外甥匈雅提·拉斯洛交谈着，二人脸上的表情却不见多少喜悦。
原本因为与大哥和舅舅会面而高兴不已的马加什也察觉到气氛似乎有些不对不远处，瓦拉几亚大公弗拉德一身黑色劲装，神秘而冷峻。
他的目光在人群中扫视，偶尔与他人目光交汇，便微微点头示意。
不过与他对上目光的人都从心底里感到不寒而栗。
【穿刺公】的传说已经传遍整个大陆，甚至有人要求皇帝抓住并处死弗拉德，他被指控为恶魔。
拉斯洛当然不会答应这种荒谬的请求，弗拉德穿刺的是反抗的瓦拉几亚贵族、被抓住的奥斯曼俘虏还有触犯法律的外国人。
这些人跟他可没什么关系，弗拉德想杀多少杀多少。
摩尔达维亚大公斯特凡则意气风发，与周围的人热情攀谈。
他的爽朗笑声时不时在大厅中响起。
所有见到他的人都忍不住要夸赞一句年轻的英雄。
短短几年内，这位流亡国外的公子一飞冲天，手刃杀父仇敌，重夺大公宝座，多次击退强敌，还成了皇帝的座上宾。
排特烈由于要处理保加利亚事务，婉拒了皇帝的邀请。
拉斯洛怀疑他是不敢回奥地利，不过也没太放在心上。
保加利亚他几乎没管过，扔给腓特烈这个军事废柴还真是苦了他了。
至于表舅塞尔维亚国王乌尔里希，拉斯洛听说他得了流感，病得很重，再加之他已经年过五旬，恐怕很难熬过这一次
最关键的是，他到现在都还没有哪怕一个合法继承人。
乌尔里希拥有【枯枝败叶】的属性，生育率本来就极低，他的妻子凯瑟琳也早就过了适合生育的年纪。
一想到之后能够得到什么，本该为表舅身体抱恙无法来参加宴会而感到遗撼的拉斯洛却怎么也压不住嘴角。
勃良第公爵之子查理，现在变得更加成熟稳重，起码看起来是这样。
他这次带着妻子安妮，也就是皇帝的姐姐一同来到维也纳，代表勃良第与拉斯洛共同庆祝胜利。
此时查理正在与受邀来到维也纳参加宴会的帝国元帅阿尔布雷希特·冯·霍亨索伦和阿尔巴尼亚的城市联盟领袖乔治·卡斯特里奥蒂·斯坎德培攀谈。
安妮一回到霍夫堡宫就去寻母亲伊丽莎白，宴会开始前，伊丽莎白挽着女儿的手出现在宴会厅里。
宴会的主角，皇帝拉斯洛和皇后莱昂诺尔站在大厅的中央。
拉斯洛身着华丽的金色长袍，上面绣着像征皇权的黑色双头鹰。
他的脸上洋溢着威严与喜悦，向到场的宾客们频频举杯。
莱昂诺尔宛如一朵盛开的玫瑰，雍容华贵，大方地展示自己的美丽。
对天性热爱交际的莱昂诺尔来说，这种场合就是她的最爱。
她微笑着，与每一位前来问候的宾客亲切交谈。
音乐响起，欢快的旋律在大厅中回荡。
人们举杯欢庆，酒杯碰撞间，是对胜利的欢呼，也是对和平的期许。
欢声笑语交织在一起，在这个寒冷的冬日里，皇宫大厅成为了欢乐与荣耀的海洋。
每一个人都沉浸在这难得的胜利喜悦之中，暂时忘却了战争的残酷，只享受着此刻的美好时光。
宴会间隙，埃青突然找到拉斯洛，此时皇帝正牵着皇后的手准备再共舞一曲。
被扰了兴致的拉斯洛倒也不恼，埃青可不会无缘无故来打扰他。
“莱昂诺尔：”拉斯洛扭头看向身旁美艳动人的妻子，露出略带意的表情。
莱昂诺尔微笑着松开手，凑到拉斯洛耳边轻声说道：“我等你回来。”
拉斯洛跟着埃青来到一个没有宾客的地方，这才问道：“怎么？这种时候有什么紧急的事吗？”
“陛下，您之前让我关注的荷尔斯泰因-绍恩堡伯爵已经病逝，这个家族现在绝嗣了。”
“哦？”拉斯洛搓着下巴，“丹麦王克里斯蒂安有动静吗？”
“有一些丹麦的外交官最近频繁与荷尔斯泰因的贵族们来往，似乎在进行一些金钱交易，”埃青将探知到的情报汇报给拉斯洛，“丹麦王似乎想让贵族们推举他为新的荷尔斯泰因伯爵。消息刚刚传回来，我估计他们的交易很可能已经完成了。”
“怎么？你觉得这件事我们不适合插手？”
拉斯洛听出了埃青话语中的质疑。
“是啊，陛下，”埃青轻叹一声，“米兰就在我们跟前，用这种借口自然没问题。但是荷尔斯泰因在帝国最北端，那是在丹麦人家门口，我们贸然插手只会树立更多敌人，得不偿失。”
拉斯洛闻言微微颌首：“你说的有些道理。我记得现在丹麦，瑞典和挪威的联合似乎不太稳固．算了，静观其变就行。丹麦国王是奥尔登堡家族的，他跟奥尔登堡伯爵是什么关系？”
“奥尔登堡伯爵是丹麦国王的弟弟，他们的联系相当密切。”
“这样么：：：也就是说他对帝国能够施加一些影响。我们有没有可能从丹麦王手里赚一笔？也不白收他钱，我可以颁布诏书，赏他一个荷尔斯泰因公爵，
与丹麦维持良好的关系是有必要的。”
“陛下，这完全可行。”
埃青虽然觉得皇帝陛下似乎有些过于看重钱财了，不过赚这种钱好象也没什么问题。
反正荷尔斯泰因长期以来都是丹麦人的实际附庸，现在丹麦国王要花钱买帝国的伯爵爵位，怎么也绕不开皇帝这关。
“埃青，把这事儿办妥，打听清楚他给荷尔斯泰因的贵族们付了多少钱。我们也不多要，要这些钱价值的一半就行了。”
“陛下的慷慨一定会让丹麦国王印象深刻。”
埃青和拉斯洛对视一眼，都没忍住笑了出来。