八月的热浪在子夜时分化作粘稠的雾气，将阿尔卑斯南麓的榉树林浸染成墨绿色囚笼马车灯罩里跃动的烛火忽然开始飘忽不定，车中乘客脖颈后的寒毛根根竖起。
车夫的惨叫撕裂了寂静，某种黏腻的液体正顺着车门缝隙豌蜓流入，在毯子上勾勒出猩红的图案。
马车失去控制以极快的速度在狭窄的林间道路上横冲直撞，随后重重侧翻在路边，车辕上插着的维斯孔蒂蛇徽旗早被箭矢撕成碎布。
当最后一名护卫的户体重重砸在泥地上时，连滚带爬离开马车的逃亡者这才惊觉追兵是在故意驱赶她逃进这片阴森恐怖的乱葬岗。
“我们穿过去！”
逃亡者紧母亲遗留的黄金十字架，因为恐惧而使指尖划破皮肤，不过现在的她根本没有心思注意这种事。
贴身侍女颤斗着跟在主子身边，月光恰在此时穿透云层。
她们这才发现二十步外的古橡树枝上，倒吊着三具穿着米兰制式板甲的户体，他们的死状相当凄惨。
虽然夜晚漆黑一片，但那无疑是先行探路的护卫。
逃亡者突然想起七岁那年，占卜师曾抓着她被墨水染黑的手惊呼：“双子宫阴影重叠之夜，您会听见冥河摆渡人的桨声：”
此刻桨声真的响起了。
不是来自所谓的冥河，而是十二把精钢弩机同时上弦的金属震颤。
“比安卡夫人：：：
侍女疑惑地扭头看向将她推到身前的女主人，下一刻，几只弩箭贯穿了她的身体。
极端的痛苦让这位侍女来不及发出惨叫便失去性命。
而她死前的呼唤也表明了逃亡者的身份一一比安卡·马里奥·维斯孔蒂，米兰公爵宝座的宣称者。
她正在从米兰逃往南方家族城堡的路上，不过现在看来，她恐怕是跑不掉了。
新成立的共和国第一时间便下达了对她的逮捕令。
他们在恐惧，恐惧她的丈夫归来。
比安卡反手拔出裙撑里的精铁刺剑，转头向着另一个方向跑去。
那里的丛林更加茂密，她寄希望于逃进其中躲避追杀。
弩箭从侧面射来，擦着她的脸颊飞过，留下一道血痕，空中几根被削断的金发缓缓飘荡。
比安卡咬着牙继续奔跑，她知道这是敌人在戏耍她，但是她不能停止奔跑回头去找敌人拼命，她得活下去。
一支弩箭精准贯穿她的左腿，比安卡痛呼一声跌倒在泥泞中，她听见追兵靴底碾碎蜗牛壳的脆响。
暗红色斗篷被荆棘撕成碎片，露出内衬里绣满金线的西西里亚麻衬裙一一这是她已故的公爵父亲送给她的生日礼物。
五道黑影从不同的方向逼近，他们脸上都戴着威尼斯人节日常戴的滑稽面具。
不过在这种氛围下，面具上神秘的微笑却显得阴森恐怖。
为首者抛接着染血的怀表，表盖上维斯孔蒂巴西利克斯蛇纹正在淌血，显然是刚刚搜刮来的小玩意。
“夫人倒是挺能跑的，不愧是跟着斯福尔扎大人上过战场的女人，”追兵首领的话语里带着剧场演员般的浮夸，他剑尖挑着一串珍珠项链，“考虑到您携带着这么多财宝逃命，我们可以让您死得象一位真正的公主。”
比安卡盯着眼前的追杀者，眼前人让她有种说不出的熟悉感。
这次的出逃本应该非常隐秘才对，她突然想到了一个人，愤恨地喊道：“弗朗切斯卡·皮奇尼诺！”
为首者见身份被戳穿，便摘下脸上的面具，微笑着与比安卡对视。
“你本应该忠诚于米兰，为什么：：：
“夫人，您是在说笑吗？当您的父亲最终选择斯福尔扎这个反复无常的小人作为继承人时，我的父亲却只能在悲愤中死去。想想，当您的丈夫背叛米兰投奔教宗，投奔威尼斯时，是我的父亲力挽狂澜拯救了米兰，可是最后他什么也没得到，而你那如同野狗一般的丈夫就因为跟你睡在一张床上而将要得到整个米兰！”
皮奇尼诺意识到自己有些失态，马上恢复那副虚伪的嘴脸：“现在威尼斯人和米兰城里那帮蠢货都在重金悬赏你的人头，这才是你应得的下场！”
比安卡突然释怀了，哪怕她只是一个私生女，但她终究是维斯孔蒂家族最后的血脉。
这份血脉无论她如何努力想要抹去，在他人眼里都不会有任何变化。
她最后的意识停留在皮奇尼诺的佩剑刺入胸腔的冰凉刺痛感。
恍惚间，比安卡仿佛看见自己十四岁那年，在蒙扎教堂庭院放飞的白鸽一一此刻那些鸟儿正从她伤口里涌出，每片羽毛都沾着发光的血珠，向着被乌云吞没的残月飞去。
“皮奇尼诺先生，希望您不要忘记约定。”
“我当然不会忘！我倒是有点担心皇帝的承诺是否算数。”
皮奇尼诺扭头看了一眼身旁的奥地利人，心情相当复杂。
他是怎么也没想到，皇帝的使者居然会找上他这样的小人物。
前不久，在那波利围城战中不幸阵亡的安茹派重要将领皮奇尼诺将军本名为雅各布皮奇尼诺，正是他的亲哥哥。
【好王】勒内彻底战败后，他被米兰公爵召回，重组了在米兰的佣兵团，而那不勒斯的部队则交给长子雅各布统领，继续为那不勒斯安茹派贵族服务。
之后，尼科洛率军与投靠威尼斯的斯福尔扎交战，未能取胜，不久后就在悲愤与不甘中离世，将在米兰的佣兵团交给次子弗朗切斯卡·皮奇尼诺统领。
在尼科洛死后，斯福尔扎回归米兰，菲利波公爵便将皮奇尼诺的佣兵团归入斯福尔扎手下，使米兰公国最得力的两大佣兵团合为一体。
先前萨伏伊公爵遭到勃良第公爵进攻，根据米兰与萨伏伊的盟约，斯福尔扎受命率领数千佣兵前去助阵，而皮奇尼诺则被委派了留守和保卫米兰的任务。
他手下有一千多号人，就驻扎在米兰附近，
菲利波公爵病故，城里闹得天翻地复。
皮奇尼诺不想卷入其中，便与新创建的共和国政府协商，他们提供军和补给，皮奇尼诺继续保护米兰。
本来这件事就这样了，皮奇尼诺也没有多馀的想法。
斯福尔扎还在率军往回赶，等他回来跟城里的那些有钱人们斗一番，皮奇尼诺才能确定最后到底要支持谁。
可是皇帝使者的到来却为他指明了第三条路。
“完成父亲的遗愿？成为一名拥有大片土地和众多城堡的货真价实的贵族？”
老实说，皮奇尼诺听到奥地利使者的话立刻就心动了，皇帝甚至愿意将布雷西亚周围的大片土地许给他，只要他在皇帝需要的时候提供帮助和反戈一击。
当然，最重要的是铲除斯福尔扎，只要除掉这个重要的威胁，就凭米兰城里那些连剑都没摸过的学者和商人怎么可能是雇佣兵的对手？
现在第一步已经完成，比安卡一死，斯福尔扎就没有名义夺取和统治米兰，接下来事情就好办了。
皮奇尼诺命令手下割下比安卡的人头，交给奥地利人：“希望皇帝真如你所说的那样信守承诺。”
“这点你无需反复质疑，皇帝并不缺少土地，有功之人自然会得到丰厚的奖赏一一我们慷慨的陛下不会象吝啬的米兰公爵一样亏待功臣。”
这话算是说到皮奇尼诺心坎上了，他微微颌首，又转头看向地上的无头尸体，嘟道：“不知道威尼斯人会不会认帐，把这也带上吧，能换到钱就给兄弟们分了。悬赏是多少来着？”
“一千杜卡特，将军。”手下人扛着尸体回答道。
“喷喷，公爵的女儿就是不一样，特使先生，您看我把这人头给您了，能不能，
奥地利使者面色一沉，要是让他们把尸体拿去换钱，第二天所有人都会知道是谁杀了斯福尔扎的夫人，这明显是在逼迫他付钱呢。
这些佣兵头子，个个都是见钱眼开的主。
还好他的上司早预料到了这种情况，他从腰间掏出一袋金币扔给皮奇尼诺：“五百弗洛林（弗洛林与杜卡特基本等价），就这么多了，那马车上不还有许多财物嘛，你们带回去就是了，销赃的时候别留下什么痕迹。”
“行，那咱们就此别过。”
皮奇尼诺一个眼神，手下立刻开始挖坑，准备就地把户体给埋好。
“千万要谨慎行事。”
“好的好的，我知道了。”
奥地利人看着敷衍回答的皮奇尼诺，轻叹一声，用一块黑布包好比安卡的人头，启程向上司复命去了。