海战城一个多月的血腥历练，终于接近尾声。
空气中弥漫的不仅仅是海腥与血气，更添了几分无形的紧张与焦灼。
第一次淘汰近在眼前，未能突破至高阶者，将被无情清退，打道回府。
这最后几日，街区防御反倒成了次要，冲击高阶瓶颈成了所有中阶队员的头等大事。
即便是身为替补的赵满延，也凭借着赵氏雄厚的财力，硬是砸下了两块价值连城的星河之脉，那闪耀着星辰光辉、蕴含着磅礴能量的晶体，看得莫凡等人眼睛都直了，起步价一个小目标的宝贝，在他手里就跟糖豆似的。
官鱼、黎凯风、祖吉明等人，也纷纷动用家族资源，通过各种渠道紧急购来了星河之脉，各自寻了相对安全的静室，开始闭关冲击。
就连莫凡，也得到来自军部的支持，获得了一份冲击资源。
唯有穆宁雪
她静静地站在自己那间酒店的窗边，望着外面灰蒙蒙的海天一线。
冰冷的月光映照着她绝美却略显苍白的脸庞，那双清冷的眸子深处，藏着一丝难以言说的落寞与坚韧。
她是替补，历练期间获得的公共资源没有她的名字。
家族？
穆庞山早已切割穆宁雪一家，深陷黒教廷嫌疑的泥沼的穆卓云现在焦头烂额，根本无力也无暇顾及她这边的需求。
一枚星河之脉，对她而言，是遥不可及的奢望。
秦彻将这一切看在眼里。
以他如今的身家，送出一枚星河之脉并非难事。
但他没有这样做。
他了解穆宁雪，了解她那浸透在骨子里的骄傲。
无缘无故的施舍，对她而言，或许比淘汰更伤尊严。
她需要的不是怜悯，而是尊重与认可。
或许是天意，或许是巧合。
在其他人都在为突破而闭关奋战时，秦彻因为要远程与灵灵沟通“溺咒”事件的进展，时常需要寻找信号稳定且僻静的地方。
好几次，在海战城边缘那些无人、只有海浪拍岸的礁石区，或是某个废弃的楼顶，他都遇到了同样选择在此处静心、试图靠自身积累冲击瓶颈的穆宁雪。
初次邂逅，两人只是微微颔首，便各自占据一角，互不打扰。
次数多了，偶尔也会有一些简单的交谈。
“又在和那位灵灵通电话？”
一次，穆宁雪看着秦彻结束通讯，难得主动开口，声音清冷。
“嗯，那丫头查到些有意思的东西，关于‘溺咒’的源头可能指向更深的海域。”秦彻收起通讯器，走到她旁边的礁石上坐下，海风吹动他的发梢。
“你很信任她。”穆宁雪陈述道。
“我们是黄金搭档，当然信任。”秦彻笑了笑，“而且，专注做自己喜欢和擅长事情的人，眼神都很纯粹，比如她，比如你。”
穆宁雪微微一怔，侧头看向他。
秦彻的目光平静而坦诚，没有同情，没有探究，只有一种平等的欣赏。
“我？”她自嘲地弯了弯嘴角，“一个连高阶门槛都触摸不到，即将被淘汰的失败者罢了。”
“失败与否，不是由一次突破定义的。”
秦彻望着远方起伏的海浪，声音随风传来，“魔法之路漫长，一时的快慢说明不了什么。真正的强者，在于心志是否坚韧，信念是否不移。你的冰，很纯粹，带着一股不屈的寒意，这比很多空有修为的人，强得多。”
他的话如同暖流，悄然浸润着穆宁雪冰封的心湖。
她沉默了片刻，低声道：“谢谢。”
“不用谢，实话而已。”秦彻淡淡道，“况且，淘汰不代表结束。守馆成功，一样可以回来。以你的实力，守馆并非难事。”
“你就这么肯定我能守馆成功？”
“当然。”秦彻转头，看向她那双冰蓝色的眼眸，语气笃定，“我相信我的眼光。”
简短的对话，没有过多的安慰，却奇异地驱散了穆宁雪心中不少阴霾。
他看到了她的困境，却没有施舍，而是给予了最需要的尊重和肯定。
在他面前，她感觉自己不是一个需要被怜悯的弱者，而是一个平等的、值得期待的同行者。
接下来的日子，这样的邂逅和简短交谈时有发生。
他们聊修炼的感悟，聊各地风土人情，偶尔秦彻也会分享一些从灵灵那里听来的关于魔都事情、国馆里的趣闻。
穆宁雪的话依旧不多，但倾听时眼神专注，偶尔唇角会泛起一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的笑意。
在秦彻面前，她似乎可以暂时卸下一些沉重的包袱，不必时刻紧绷着那根名为“骄傲”的弦。
时间悄然流逝，决断的时刻终于到来。
封离导师与其他几位国府导师的身影，出现在了海战城。
结果也很快公布。
艾江图、南珏、莫凡、赵满延、蒋少絮、江昱、官鱼、黎凯风、祖吉明、穆婷颖除了穆宁雪，所有正选以及替补队员，均在星河之脉的辅助下，成功晋升高阶。
穆婷颖感受着体内澎湃的高阶魔能，意气风发，她特意走到穆宁雪面前，下巴微抬，语气带着毫不掩饰的讥讽：“哟，这不是我们穆氏的天才吗？怎么，连高阶都突破不了？看来你这天才之名，水分不小啊。替补就是替补，终究是上不了台面。”
若是以前，穆宁雪或许会因此感到刺痛和难堪。
但此刻，她只是淡淡地瞥了穆婷颖一眼，眼神平静无波，仿佛对方只是在自言自语，与她无关。
这些天与秦彻的交谈，让她想通了很多。
淘汰，不过是修行路上的一道坎，跨过去就是了，无需为此失态，更不值得为这种无聊的挑衅动气。
穆婷颖见她毫无反应，仿佛一拳打在了棉花上，自己反倒憋得满脸通红，进退两难，尴尬不已。
“够了。”
封离导师沉声发话，打断了这尴尬的气氛，“既然结果已定，那就按规矩办。穆宁雪，你随我回国，前往国馆队报道。
其他人，收拾行装，准备前往下一个历练地——秘鲁！”
封离宣布了下一步的目的地，那里是一个环境炎热，妖魔颇多的危险之地。
在封离导师带着穆宁雪即将离开海战城时，穆宁雪脚步顿了顿，在众人各异的目光中，径直走到了秦彻面前。
她抬起头，冰蓝色的眼眸清澈而认真，轻声道：“秦彻，这些天，谢谢你。”
她的道谢很轻，却蕴含着只有两人才懂的意味。
谢谢他的尊重，谢谢他的肯定，谢谢他那份不着痕迹的陪伴与开解。
一旁的蒋少絮立刻挽紧了秦彻的胳膊，妩媚的眼睛微微眯起，带着一丝醋意审视着穆宁雪。
而其他人，如南珏、艾江图等人，则有些不明所以，只觉得穆宁雪临走前单独向秦彻道谢，显得有些突兀。
唯有心思细腻、一直暗中观察的南荣倪，心头警铃大作！
她看着穆宁雪那虽然清冷却明显柔和了几分的侧脸，又看了看秦彻平静无波的神情，一股强烈的危机感涌上心头。
家族交给她的任务还没完成，难道要被这个即将被淘汰的穆宁雪抢先一步？
不行！
她咬了咬唇，暗自下定决心，以后一定要创造更多机会接近秦彻，大不了大不了就把自己交出去！
只要能绑住这个潜力无穷的男人，付出什么代价都是值得的！
穆宁雪说完，便不再停留，转身跟上封离导师，离开了这片浸染了她一个多月汗水与坚持的海战城。
她的背影依旧清瘦孤直，却少了几分彷徨，多了几分坚定。